Définition
La plaque occlusale, qui est aussi connue sous le nom de plaque articulaire, est une gouttière de plastique transparent qui recouvre les dents supérieures, les dents inférieures, ou les deux, selon la physionomie du bruxeur. Le but de la plaque occlusale est d’empêcher les dents supérieures de toucher aux dents inférieures. Il s’agit de l’appareil le plus souvent utilisé pour protéger les dents de l’usure causée par le grincement et le serrement de dents, ainsi que pour absorber les forces impliquées.
Il est possible de fabriquer une gouttière de plastique qui sera portée sur les dents du haut ou du bas et dont les contacts seront ajustés précisément pour favoriser le repos des muscles. Cette solution est souvent employée pour un port de nuit seulement. Dans d’autres situations, la plaque devra être portée jour et nuit, mais cela est généralement une solution temporaire.
La plaque occlusale est fabriquée sur mesure au cabinet dentaire à partir des empreintes dentaires préalablement prélevées sur le patient. Ces empreintes servent, tout d’abord, à fabriquer des modèles des dents et, ensuite, à fabriquer la plaque articulaire en tant que telle. Il existe une panoplie de modèles de plaques occlusales pour répondre à la dentition, à l’occlusion et à la physionomie des bruxeurs.
Il est à noter qu’une plaque articulaire ne guérit pas la cause ni les conséquences du bruxisme. Elle agit plutôt à titre préventif en permettant aux muscles de la mâchoire de se relâcher, diminuant ainsi la pression exercée sur les articulations temporo-mandibulaires (ATM). Avec le temps, le réflexe de grincer des dents peut disparaître et les dommages causés par le serrement diminuent considérablement.
Avantages
  • Permet le relâchement des muscles des mâchoires;
  • Favorise un sommeil réparateur;
  • Prévient l’usure prématurée des dents et de l’articulation de la mâchoire;
  • Prévient l’apparition d’abfraction (usure en forme de coup de hache au collet des dents);
  • Prévient les maux de tête et les maux de cou.
 
Désavantages
Un certain inconfort peut être ressenti lors des premiers jours du port de la plaque occlusale. Ce léger désagrément est cependant passager.
Risques et conséquences de ne pas traiter
  • Usure prématurée de l’émail et/ou de la dentine des dents, ce qui augmente les risques de sensibilité au froid et de fracture si l’usure est importante;
  • Perte d’émail à l’endroit où les dents se touchent et apparition d’une couleur jaunâtre (dentine);
  • Lorsque l’usure est importante, de petits morceaux de dents peuvent se détacher. Une fracture dentaire est également susceptible de survenir et il est possible que certaines dents deviennent mobiles;
  • Les prothèses, les couronnes artificielles et les obturations (plombages) sont aussi à risque de s’user ou de se briser sous l’effet d’un serrement ou d’un grincement de dents;
  • Lorsque l’usure dentaire est très importante, une atteinte du nerf dentaire ou une nécrose de celui-ci peut survenir, entraînant ainsi la dévitalisation des dents usées;
  • Maux de tête et de cou;
  • Douleur à la mâchoire et à l’articulation au réveil;
  • Sensations de raideur au niveau des joues pouvant même aller jusqu’au trismus musculaire (contraction du muscle de la joue limitant l’ouverture de la bouche);
  • Perte de DVO (dimension verticale d’occlusion), ce qui entraîne la modification du profil facial.